Der Klimawandel treibt längere, schwerwiegendere Pollen -Jahreszeiten, Studienfunde

Wenn Sie das Gefühl haben, dass Ihre saisonalen Allergien in den letzten Jahren stärker und länger anhaltend geworden sind, haben Sie möglicherweise Recht. Und neue Forschungsergebnisse zeigen, dass der Klimawandel schuld ist.

In einer Studie, die letzte Woche im Verfahren der Nationalen Akademie der Wissenschaftenfanden Forscher heraus, dass die Pollensaison in Nordamerika seit 1990 im Durchschnitt um 20 Tage länger war und 21 % mehr Pollen enthielt.

Die Ursache, so fanden sie, sind erhöhte Lufttemperaturen und Kohlendioxidwerte. Forscher untersuchen seit Jahrzehnten die zunehmende Pollensaison und die Auswirkungen steigender Temperaturen auf die Pollenproduktion in kontrollierten Umgebungen. Diese Forschung macht jedoch deutlich, dass die Klimaerwärmung für diese Veränderungen verantwortlich ist. Wissenschaftler kamen zu dem Ergebnis, dass vom Menschen verursachte Klimaveränderungen etwa zur Hälfte zur Entwicklung der Pollensaison und zu etwa 8 % zur Entwicklung der Pollenkonzentrationen beitragen.

Die Forscher verfolgten Faktoren wie Temperatur, Niederschlagsmenge, Frosttage und atmosphärische Kohlendioxidkonzentrationen, um deren Einfluss auf die Pollenproduktion zu verstehen. Ihre Modelle zeigen, dass die Temperatur zwischen 1990 und 2018 den stärksten Einfluss hatte und für 14 bis 37 % der Varianz verantwortlich war. Die Kohlendioxidkonzentrationen hatten zwar einen gewissen nachweisbaren Einfluss auf die Pollenproduktion, scheinen aber kein so starker Treiber der Veränderung zu sein.

William Anderegg, PhD, Assistenzprofessor für Biologie an der University of Utah, erklärt gegenüber Very Well, dass steigende Temperaturen den Pflanzen signalisieren, dass es Zeit ist, Pollen zu produzieren und freizusetzen. Mit mehr warmen Tagen zu Beginn verlängert sich die Pollensaison.

Der Klimawandel „lockert gewissermaßen die Beschränkungen der Pflanzenphysiologie und verlängert die Wachstumsperiode, die auch eng mit der Pollensaison verbunden ist“, sagt Anderegg.

Die Veränderungen der Pollensaison und -konzentration waren in Texas, im Mittleren Westen und im Südosten der USA am stärksten ausgeprägt. Anderegg erwartete eine stärkere Pollenproduktion in Regionen mit der stärksten Erwärmung, wie etwa den Großen Seen und Neuengland. Er vermutet, dass die Pflanzen, die in den Regionen mit den stärksten Veränderungen wachsen, am empfindlichsten auf Temperaturänderungen reagieren.

Die Forscher sammelten Daten von 60 Pollenmessstationen des Nationalen Allergiebüros. Pollenzähler sammeln und zählen Pollenproben von Hand. Die Forscher schlossen nur Stationen ein, die über Daten aus fünf oder mehr Jahren verfügten.

Aaron Bernstein, MD, MPH, Interimsdirektor des Center for Climate, Health and the Global Environment an der Harvard TH Chan School of Public Health, erklärt gegenüber Verywell, dass es im Gegensatz zu klinischen oder Laborstudien, bei denen Wissenschaftler eine einzelne Variable manipulieren können, bei der Untersuchung des Klimas schwierig sei, viele miteinander verwobene Faktoren zu analysieren.

Wissenschaftler greifen daher auf Attributionsmodelle zurück, die Aufschluss darüber geben können, wie stark Naturereignisse in einer Welt ohne den vom Menschen verursachten Klimawandel schlimmer wären. Die Forscher nutzten diese Computermodelle, um zu verstehen, wie sich die Pollensaison ohne die Auswirkungen des Klimawandels entwickeln würde.

Da Wissenschaftler die Veränderungen der Pollensaisonalität weiterhin untersuchen, könnte die Entwicklung robusterer Pollenzählsysteme zunehmend wichtiger werden.

„Ich denke, es ist ganz klar, dass wir die Pollentrends in den USA viel stärker überwachen und messen müssen. Vergleicht man den Umfang unserer Überwachung von Pollen mit dem anderer Luftschadstoffe, stellt man fest, dass wir ihn viel, viel weniger überwachen als andere Schadstoffe“, sagt Anderegg.

Die Autoren geben an, dass Pollenallergien die Gesundheit von Asthmatikern, die Konzentrationsfähigkeit von Schülern in der Schule und die Anfälligkeit für Atemwegserkrankungen beeinträchtigen können. Laut den Centers for Disease Control and Prevention (CDC) wurde im vergangenen Jahr bei 19,2 Millionen Erwachsenen Heuschnupfen – eine allergische Reaktion auf Pollen – diagnostiziert.2

Bernstein weist darauf hin, dass es Allergiemedikamente gibt, die vielen Menschen mit Pollenallergien schnelle und wirksame Linderung verschaffen können. Für Menschen, die keinen Zugang zu Medikamenten haben oder unter schwerem Asthma leiden, kann eine erhöhte Pollenbelastung jedoch äußerst schädlich sein, insbesondere in Kombination mit anderen klimabedingten Faktoren.

„Wie bei so vielen größeren Dingen im Zusammenhang mit dem Klima handelt es sich hier um eine Facette eines viel umfassenderen Spektrums gesundheitlicher Probleme, und man kann sie nicht isoliert betrachten“, sagt Bernstein.

Beispielsweise verursacht dieselbe Hitze, die die Vegetationsperiode verlängert, Hitzewellen und Luftverschmutzung. Jede dieser Folgen hat negative Auswirkungen auf die Gesundheit: Hitze kann die Konzentration erschweren und Krankheiten verschlimmern, und Smog kann die Lunge schädigen. Die Erwärmung kann sogar zu Veränderungen der Insektenpopulationen führen, was wiederum Auswirkungen wie insektenübertragbare Krankheiten und den Bestand bestimmter Arten hat, die Bäume töten und Waldbrände auslösen können. Insgesamt können diese Faktoren die gesundheitlichen Auswirkungen von Asthma und Pollenallergien verstärken.

„Ich denke, dies ist ein eindeutiger Beweis für die Gesundheitsrisiken des Klimawandels, der wahrscheinlich deutlicher ist als jeder andere“, sagt Bernstein. „Und doch ist es nur ein Signal unter vielen, die von der gleichen Erwärmung des Planeten herrühren.“

Obwohl diese Studie keinen Zusammenhang zwischen Pollenproduktion und gesundheitlichen Folgen herstellt, stützen die Ergebnisse jahrelange Forschungen zu Asthma und Allergien durch Pollen. Anderegg hofft, den Zusammenhang zwischen regionalen Pollentrends und gesundheitlichen Folgen, wie beispielsweise Krankenhauseinweisungen wegen Asthma, erforschen zu können.

Bernstein sagt, dass die Auswirkungen des Klimawandels für Menschen mit Asthma und Allergien unmittelbar und gefährlich sein können. Bei der Entwicklung von Klimalösungen müsse man neben langfristigen Zielen auch kurzfristige Lösungen für dringende Gesundheitsbedürfnisse im Auge behalten, sagt er.

„Wir werden immer vor Herausforderungen stehen, die unmittelbarer sind als die, die der Klimawandel in den kommenden Jahrzehnten mit sich bringen wird“, sagt Bernstein. „Und wenn wir weiterhin über eine Welt forschen, in der noch niemand lebt, werden wir meiner Meinung nach nie die nötige Aufmerksamkeit, das Engagement und die nötigen Maßnahmen erhalten, um die dringend benötigten Lösungen für den Klimawandel voranzutreiben.“