Le changement climatique entraîne des saisons de pollen plus sévères et plus sévères, constatation d'étude

Si vous avez l'impression que vos allergies saisonnières s'aggravent et durent plus longtemps ces dernières années, vous avez peut-être raison. De nouvelles recherches montrent que le changement climatique en est la cause.

Dans une étude publiée la semaine dernière dans le Actes de l'Académie nationale des sciencesLes chercheurs ont constaté qu’en moyenne, les saisons polliniques en Amérique du Nord se sont allongées de 20 jours et contenaient 21 % de pollen en plus depuis 1990.

Ils ont découvert que la cause principale était l'augmentation des températures atmosphériques et des concentrations de dioxyde de carbone. Les chercheurs étudient depuis des décennies la saison pollinique et les effets du réchauffement climatique sur la production de pollen dans des environnements contrôlés. Mais ces recherches montrent clairement que le réchauffement climatique est responsable de ces changements : les scientifiques ont déterminé que les changements climatiques d'origine humaine ont contribué à environ la moitié de la tendance des saisons polliniques et à environ 8 % de celle des concentrations de pollen.

Les chercheurs ont suivi des facteurs tels que la température, les précipitations, les jours de gel et les concentrations atmosphériques de dioxyde de carbone afin de comprendre leur impact sur la production de pollen. Leurs modèles montrent qu'entre 1990 et 2018, la température a eu l'impact le plus marqué, représentant 14 % à 37 % de la variance. Les concentrations de dioxyde de carbone ont eu un effet détectable sur les résultats polliniques, mais elles ne semblent pas être un facteur déterminant de ce changement.

William Anderegg, PhD, professeur adjoint de biologie à l'Université de l'Utah, explique à Very well que le réchauffement climatique signale aux plantes qu'il est temps de produire et de libérer du pollen. Avec des journées plus chaudes en début de saison, les saisons polliniques s'allongent tout simplement.

Le changement climatique « assouplit en quelque sorte les contraintes de la physiologie végétale et allonge réellement la saison de croissance, qui est également étroitement liée à la saison pollinique », explique Anderegg.

Les changements dans la saison et la concentration du pollen ont été les plus prononcés au Texas, dans le Midwest et dans le Sud-Est U.SAnderegg s'attend à une production de pollen accrue dans les régions les plus touchées par le réchauffement climatique, comme les Grands Lacs et la Nouvelle-Angleterre. Il émet l'hypothèse que les plantes qui poussent dans les régions les plus touchées sont celles qui sont les plus sensibles aux variations de température.

Les chercheurs ont recueilli des données auprès de 60 stations de surveillance du pollen gérées par le Bureau national des allergies. Des compteurs de pollen collectent et comptent manuellement les échantillons de pollen, et les chercheurs n'ont inclus que les stations disposant de cinq années ou plus de données.

Aaron Bernstein, MD, MPH, directeur par intérim du Centre pour le climat, la santé et l'environnement mondial à Harvard T.H. Chan School of Public Health, explique à Verywell que contrairement aux études cliniques ou en laboratoire, dans lesquelles les scientifiques peuvent manipuler une seule variable, il est difficile d'analyser de nombreux facteurs entrelacés lors de l'étude du climat.

Les scientifiques se tournent donc vers des modèles d'attribution, qui peuvent indiquer dans quelle mesure les événements naturels seraient pires que dans un monde sans changement climatique d'origine humaine. Les chercheurs ont utilisé ces modèles informatiques pour comprendre comment les tendances des saisons polliniques seraient différentes sans les effets du changement climatique.

Alors que les scientifiques continuent d’étudier les changements dans la saisonnalité du pollen, la création de systèmes de comptage du pollen plus robustes pourrait devenir de plus en plus importante.

« Je pense qu'il est tout à fait clair que nous avons besoin de beaucoup plus de surveillance et de mesure des tendances polliniques à travers le monde. U.S., que si vous comparez la mesure dans laquelle nous surveillons le pollen à tout autre polluant atmosphérique, nous le surveillons beaucoup, beaucoup moins que les autres polluants », explique Anderegg.

Les auteurs affirment que les allergies au pollen peuvent affecter la santé des personnes asthmatiques, la capacité de concentration des élèves et la vulnérabilité aux maladies respiratoires. Selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), 19,2 millions d'adultes ont reçu un diagnostic de rhume des foins – une réaction allergique au pollen – au cours de l'année écoulée.2

Bernstein souligne qu'il existe des médicaments contre les allergies qui peuvent soulager rapidement et efficacement de nombreuses personnes allergiques au pollen. Cependant, pour les personnes n'ayant pas accès aux médicaments ou souffrant d'asthme sévère, une exposition accrue au pollen peut être très néfaste, surtout lorsqu'elle est combinée à d'autres facteurs climatiques.

« Comme pour beaucoup de choses à plus grande échelle liées au climat, il s’agit d’une facette d’un ensemble beaucoup plus vaste de problèmes de santé, et on ne peut pas les considérer isolément », explique Bernstein.

Par exemple, la chaleur qui prolonge la saison de croissance provoque des vagues de chaleur et une pollution atmosphérique. Chacune de ces conséquences a des effets néfastes sur la santé : la chaleur peut nuire à la concentration et aggraver les problèmes de santé, et le smog peut endommager les poumons. Le réchauffement peut même entraîner des modifications des populations d'insectes, ce qui a des répercussions sur des facteurs tels que les maladies transmises par les insectes et la population de certaines espèces, qui peuvent tuer des arbres et déclencher des incendies de forêt. Ensemble, ces facteurs peuvent aggraver les effets de l'asthme et des allergies au pollen sur la santé.

« Je pense qu'il s'agit d'une preuve irréfutable des risques sanitaires liés au changement climatique, probablement plus évidente que toute autre », déclare Bernstein. « Et pourtant, ce n'est qu'un signal parmi tant d'autres provenant du même réchauffement de la planète. »

Bien que cette étude n'établisse pas de lien entre la production de pollen et les effets sur la santé, ses résultats corroborent des années de recherche sur l'asthme et les allergies liées au pollen. Anderegg espère étudier le lien entre les tendances polliniques régionales et les effets sur la santé, comme les hospitalisations pour asthme.

Bernstein affirme que pour les personnes souffrant d'asthme et d'allergies, les effets du changement climatique peuvent être immédiats et dangereux. Pour élaborer des solutions climatiques, il est essentiel d'envisager des solutions à court terme pour répondre aux besoins sanitaires urgents, en plus des objectifs à long terme.

« Nous serons toujours confrontés à des défis plus urgents que ceux que le changement climatique entraînera dans les décennies à venir », déclare Bernstein. « Et si nous continuons à mener des recherches sur un monde encore inhabité, nous n'obtiendrons jamais, à mon avis, l'attention, l'engagement et les actions nécessaires pour proposer les solutions au changement climatique dont nous avons si urgemment besoin. »